Никто из постоянных посетителей «Прибоя» не знал настоящих имени и фамилии этого человека. Для всех он был Знаменосец.

Я тоже очень часто по выходным дням вместе со своим другом Петром проводила там вечера. В этом ресторане была неплохая кухня и играла живая музыка восьмидесятых годов. В тот вечер в ресторан я пришла одна. Все столики были заняты, и я хотела уже уходить домой, как Знаменосец подошел ко мне и любезно пригласил в свою компанию. Мы долго молчали, украдкой бросая друг на друга взгляды. Наконец, он сдался и первым нарушил царившее за столом молчание.
- А где Петр? Он придет?
- Нет, - ответила я. - Он в командировке.
- Ясно, - слегка охрипшим голосом произнес сидящий напротив меня мужчина и непонимающе уставился на меня. Затем он медленно повернул голову и посмотрел на сидевшую возле него девушку. - А вот, моя Ксюха, никогда бы без меня не решилась пойти. Правда, девочка моя?
Она улыбнулась и посмотрела завороженными глазами на Знаменосца, нежно коснулась своими длинными пальцами его ладони. Он глубоко вздохнул и попытался придать своему лицу искренность.
Я посмотрела на него, затем, не зная почему, сказала:
- Вы на вид такой культурный, обходительный мужчина. У вас такие светлые глаза, что никогда не скажешь, что вы бандит.
- Дорогая моя, - усмехнувшись, произнес он. - Кто из нас родился бандитом? Покажи мне хотя бы одного человека. Их зачастую делает такими наши общество и, возможно, правоохранительные органы.
- Что вы этим хотите сказать?
- Ты, Наташенька, права в том, что я культурный и даже, можно сказать, образованный человек... Вернее, был когда-то им... - он вздохнул и на несколько секунд замолчал. - Школу я закончил с золотой медалью и был всегда примерным учеником: учил уроки, не пропускал занятий, играл на скрипке и даже пел в хоре. В десятом классе мне доверили нести знамя школы, и я был этим очень горд. Затем знамя института, который я закончил с отличием. И, наконец, я шел со знаменем впереди колонны НИИ, в котором работал.
- Значит, вы были знаменосцем?! - удивленно спросила я. - Вот теперь мне ясно, почему за вами закрепилось это имя.
- Да... Видимо, так, - произнес он, проведя пальцем по шраму, который изуродовал практически всю его левую щеку.
- А это откуда? - поинтересовалась я.
- Вас интересует, как знаменосец стал бандитом? - спросил он, так и не ответив на мой вопрос.
- Да.
- Тогда слушайте, - проговорил он, усевшись поудобнее в кресло. - Я имел большую неосторожность жениться в восемнадцать лет, а в девятнадцать - стать отцом. Звали мою жену Зина, и она была на два года старше меня... Познакомился я с ней на танцах, и в тот же вечер узнал, что такое быть с женщиной. Она была ас в этом деле. Любил я её, как говорят в народе, без памяти. Хоть и парень я был ничего на вид, но она, по сравнению со мной, была просто красавица. Я очень боялся, что Зина меня бросит. У моих родителей был шок, когда они узнали, что я собираюсь жениться на продавщице. Но было уже поздно. Зинуля ждала ребенка. У нас родился сын. Жили мы в одной квартире с её бабушкой. Ребенок, семья требовали много забот и внимания. Я разрывался между институтом и семьей. Мои родители помогали нам деньгами. Когда пошел работать, то времени стало еще меньше. Вскоре родился второй сын. Зине не нравилось, что я ей уделяю мало внимания. Она стала поздно приходить домой, оставляя детей на бабушку. Моя супруга требовала денег, плакала и упрекала меня в том, что я испортил ей всю молодость. В семье начались скандалы.

По доверенности отца я водил его «Москвич», который он купил по льготной очереди, как участник войны. Однажды поздно вечером к нам в квартиру пришли милиционеры и меня забрали, обвинив в том, что я сбил человека, который умер в больнице. Доказать свою невиновность я не смог. Мне дали пять лет.
А моя Зинуля времени даром не теряла. Я на нары, а она - под венец. И с кем бы вы, Наташенька, думали? - посмотрев мне в глаза, спросил он.
- Не знаю, - растеряно ответила я.
- Она вышла замуж за следователя, который вел мое дело. Как выяснилось потом, Зина с ним встречалась до замужества. Я не могу вам передать той боли, которую пережил на зоне. Вышел я оттуда больной душой и телом. На работу никто не берет. Семьи нет. Болезней куча. А мне еще не было и тридцати. Стал ходить и караулить возле дома, где жил раньше, своих мальчиков. Уж больно мне хотелось на них посмотреть. Кто-то донес Зинуле, и она пожаловалась мужу. Не прошло и трех месяцев после того, как я освободился, как вновь оказался на нарах. Дали мне два года за то, что я якобы ограбил квартиру своей бывшей жены.
Вышел я из этого «рая» настоящим инвалидом. Почти два года провалялся в больницах. Хорошо, что дальний родственник помог. Он был врач от Бога. Только ему удалось поставить меня на ноги.
Устроился работать грузчиком в магазин. Одна из продавщиц влюбилась в меня. Прожил я с ней два года и понял, что больше не могу. Разные мы с ней люди.
Потом устроился в ресторан. Друг к себе пригласил. Я стал петь. Дальше все как в сказке: пошло, поехало... Друзья, женщины, вино... Новые знакомства... Познакомился с дочерью одного авторитета. Дерзкая была девчонка. За словом в карман не лезла. Покорила она моё сердце... А она... Знаешь, что она мне сказала?! "Да таких, так ты, у меня пруд пруди... Ишь, размечтался, старый придурок, что пойду я с тобой под венец! И не мечтай!"
А спустя полгода мы с ней венчались в церкви... Но недолгим было наше счастье.
Знаменосец посмотрел сначала на меня, затем на сидящую рядом с ним молодую девушку. Лицо его моментально изменилось. Появилась страшная гримаса, задергался глаз, нервно заиграли скулы. Он тяжело вздохнул и, выждав какое-то время, продолжил.
- Три года назад мой тесть, жена и сын погибли в автомобильной катастрофе. Отказали тормоза... Думал, что сойду с ума... - каждое слово он выговаривал с большим трудом. - Да, вот Ксюха, - поцеловав её в шею, дрогнувшим голосом продолжил он, - не дала мне сдохнуть. Пожалел я её, а она меня... Приехала моя девочка из деревни искать в городе счастье. Было ей тогда чуть больше шестнадцати. Сбежала от своих родителей-алкоголиков. Как-то пришла она после школы домой, а отец пьяный стоит посередине комнаты с топором и замахивается на мать. Моя девочка так испугалась, что стала заикаться. Ей каждое слово дается с большим трудом. И куда только я её не возил... Только бабки берут... А результата нет. Вот, Ксюха собирается мне подарить сына... Да стар я уже... Стар.
Как-то захотелось мне поразвлечься... Подкараулил я свою бывшую жену возле гастронома. Дождался, когда она вышла из магазина, груженная как лошадь, с двумя неподъемными сумками с картошкой.
- Скажите, пожалуйста, где здесь поблизости туалет? - спросил, подмигнув ей.
Зина смотрит на меня, и я вижу, как изменилось её лицо. Оно вытянулось, а в глазах появился страх. Видимо думала, что я давно сдох... А я вот, на тебе... Стою перед ней: живой, здоровый, и все при мне... Человек, который при «бабках», виден за сто верст.
- Зинок, ты чего так испугалась? - спрашиваю я её. Взял из женских рук эти сумки с проклятой картошкой и направился к своему «джипу». Вижу, что еще больший страх пробрал мою бывшую супругу...
- Да ладно, Зинок! Что было, то было... Хочу я тебя как бабу... Давай вспомним молодость.
Привез я её в свой домик. Смотрит она на всю эту роскошь и дрожит от страха.
Дальше было, как в сказке. Ползала она у моих ног... Просила прощения... Сказала, что муж уже давно не мужик, и поэтому дома скандалы. Из милиции его уже давно уволили за взятки, и они сейчас торгуют на рынке какой-то мелочевкой.
Заплатил я ей за свое удовольствие и отправил восвояси. Ох, как ей не хотелось покидать мой домик! Но выхода другого у Зинаиды не было.

- Вы с ней сейчас встречаетесь? - поинтересовалась я.
- Нет. Зачем она мне! У меня есть Ксюха. Я не могу моей девочке причинить такую боль. Ксюху я люблю. Очень люблю... Без неё моя жизнь не имеет смысла. Я её лелею, как цветок...
А спустя две недели я узнала страшную новость. Знаменосец был на стройке, и там произошел несчастный случай: обрушилась балка перекрытия. Три человека погибли, а он с тяжелыми травмами доставлен в больницу.
Прошло чуть больше шести месяцев, как в городском парке возле пруда меня кто-то окликнул. Я повернула голову и увидела Знаменосца в инвалидной коляске. Вздрогнув от неожиданности, я подошла к нему.
- Что, Наташка, не узнаешь? - он улыбнулся и посмотрел на стоящую рядом молодую женщину, которая должна была вот-вот стать матерью. Это была Ксения. Она подошла к нему сзади и положила руки на мужские плечи. - Вот паршивка, - весело произнес он, - ей все-таки удалось обмануть старого Знаменосца. Видимо, в женских делах я совершено ничего не смыслю.
- Кого ждете - мальчика или девочку?
- У нас будет дочь. Мы решили её назвать Элладой. Возможно, это имя тебе покажется странным... Но так хочет моя Ксюха, а её слово для меня закон.

С той поры прошло еще два года. Я возвращалась домой через парк и за спиной услышала, как мне показалось, знакомый мужской голос.
- Эллада, подними бумажку. Зачем ты её бросила на землю? - мужской голос был строг.
Я слегка замедлила шаг. Спустя несколько минут я увидела маленькую девочку, которая обогнала меня.
- Эллада, я тебе что сказал: подними бумажку.
Но девочке было все равно, что ей говорят, она продолжала бежать, пока не спряталась за дерево. Я видела, как мужчина подошел к ней и взял за руку.
В нем я не сразу узнала Знаменосца. Он был седой, шрам придавал его лицу благородство и мужество.
- Здравствуйте, - подойдя к ним, робко произнесла я. - Это и есть ваша Эллада?
Боже мой, как быстро растут чужие дети! Он улыбнулся.
- Посоветуйте, что мне с ней делать? Совершено не слушает меня... Возможно, я и сам в этом виноват. Ухожу на работу - она спит, прихожу - она спит. Видит меня только по выходным.
Девочка подошла ко мне и обхватила за ноги. Я взяла ее на руки. Не прошло и минуты, как детские ручонки обхватили мою шею. Я погладила её по головке и поцеловала в щеку.
- Ты моя мама? - спросила она, еще сильнее прижавшись ко мне.
Я испугано посмотрела на Знаменосца, который стоял буквально в двух шагах от меня.
- Ксения умерла, - тихо выдавил он из себя, - Элладе не было и года. Вот, оставила после себя мне подарок. Умерла он рака. Буквально за несколько месяцев.
Он подошел ко мне и хотел забрать дочь, но девочка заплакала.
- Да, - протяжно произнесла я, - Кто бы мог подумать... Она была такая молодая и такая красивая.
- А ты? Как ты, Наташа?
- Я? Не знаю, что вам даже и сказать.
- Как Петр?
- Мы с ним расстались. Я его не видела уже давно. Говорят, он женился. Этот период не самый лучший в моей жизни. Фирма, где я работала, закрылась. Сейчас безработная.
Отцу с большим трудом удалось оторвать свою дочь от меня.
Вечером того же дня в моей квартире раздался телефонный звонок.
- Наташенька, добрый вечер. Это тебя беспокоит Сергей Игнатьев.
- Кто? - удивленно спросила я.
- Ты не знаешь, кто такой Сергей Игнатьев? - он рассмеялся. - Отец Эллады.
Я долго собиралась с мыслями и, наконец, промолвила:
- Вот интересно... Я ведь не знала, как вас зовут.
- У меня к тебе есть предложение... Не могла бы ты присмотреть за Элладой? Она очень своеобразный ребенок. Ты ей понравилась. Она еще долго плакала, когда ты ушла. Я тебе буду хорошо платить. Ты не пожалеешь...
- Но я... Моя профессия не имеет ничего общего с воспитанием детей.
- Я знаю, ты экономист. Но я тебя прошу... Попробуй...

Прошло три месяца.

Игнатьев подошел к бару в другом конце комнаты, налил в стакан виски и сел в плетеное кресло напротив меня.
- Я с тобой давно хотел поговорить... Да вот никак не мог найти подходящего случая, - он со вкусом отпил из стакана и продолжил. - Моя дочь сильно привязалась к тебе. Она даже называет тебя мамой. Я вижу, что ты любишь её, и хочу предложить тебе узаконить наши отношения... Как ты на это смотришь?
- Вчера я прочитала за завтраком о вашей благотворительности. Фамилия Игнатьев мелькала на первой странице областной газеты. Там был ваш портрет, а под ним шел броский заголовок, - произнеся это, я поднялась из кресла и подошла к окну. Отодвинув шторы, оперлась руками о подоконник.
Сергей поставил стакан на пол и подошел ко мне.
- Я тебе, Наталья, задал вопрос... Он не имеет ничего общего со статьей в газете.
Уголки моих губ вздрогнули, и я сжала руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Затем повернулась к Игнатьеву и тихо сказала:
- Я вам никогда не смогу заменить Ксению... Вы её любили...
- Ксения мертва, - резко обрубил он.
В тот миг мне показалось, что его глаза стали холодны, и они пронзили меня ледяным взглядом.
- Что вы от меня хотите?
- Разве ты не поняла мой вопрос? Я хочу, чтобы ты стала матерью для моей дочери и женой мне... Ты мне нравишься. Я вот подумал и решил, что пройдет время, и ты ко мне привыкнешь...
- Привыкну? - спросила я чуть не плача. Я отошла от окна и подошла к двери. На какое-то мгновенье остановилась, чтобы сказать. - Привыкну... Нет! Я уже не смогу к вам привыкнуть, потому что я вас люблю. И люблю давно.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Я медленно пошла в свою комнату, где спала Эллада, и заплакала.
Сергей не сразу решился нарушить мой покой. Дверь слегка отворилась, когда уже было глубоко за полночь. Он бережно поднял спящую Элладу с моей постели и перенес в детскую кроватку.
- Ты хорошенько подумай над моим предложением. Тебе ведь уже не двадцать.
- И, увы, не тридцать, - тихо выдавила я из себя. - Я не знаю, что вам даже и ответить.
- Я тебя не тороплю... Но мне бы очень хотелось, чтобы ты была рядом. Мне очень приятно, что ты встаешь рано утром и готовишь мне завтрак... Хотя это в твои обязанности не входит.
- Ох, как я завидовала Ксении... - с трудом проговорила я. - И вот дозавидовалась... Мне очень хотелось, чтобы Петр был похож на вас... Но ничего из этого не вышло. Нам пришлось расстаться. Вы оказались тем мужчиной, о котором я мечтала...
- Героем твоего романа?! - усмехнувшись, спросил Сергей.
Его рука скользнула под одеяло. Он коснулся моего тела. Я вздрогнула.
В это время раздался детский плач. Мы вдвоем подскочили к малышке. Она заулыбалась и, протянув навстречу мне свои ручонки, попросила:
- Мамочка, возьми меня к себе в кроватку.
Я прижала её к своей груди и заплакала.
Наутро, когда я проснулась, на полу перед кроватью увидела записку: «Я люблю вас, мои дорогие и любимые женщины».
Я прижала эту бумажку к своим губам, и в тот миг мне показалось, что я целую Сергея.

Автор: София Каждан